白居易是唐代享有盛名的诗人，被誉为“诗魔”。他的诗浅显易懂，雅俗共赏，又怀深意，一直影响着后代诗歌语言的发展。
白居易(年一年)，字乐天。原籍山西太原，后移居新郑(今河南新郑)。白居易幼年时，父亲在外做官，母亲陈氏对他进行启蒙教育。白居易五六岁时就开始学习作诗了。9岁时，他已熟知声韵，小有名气。可惜，此时的唐王朝接近崩溃边缘，社会动荡不安，影响了白居易的学业。白居易11岁时，全家人外出逃难，有的去了徐州，因为白居易的父亲正在那里做官，但白居易逃到了越中(今属浙江)。在越中，他过了几年颠沛流离的生活，又贫病交加，但他“昼课赋，夜课书，间课诗”，始终不忘攻读。他还立志济世救民，希望通过科举考试走上仕途。
白居易16岁时，不远千里从越中赶到长安，拿着自己的诗作《赋得古原草送别》去拜见名士顾况，希望得到他的赏识，能在京城得到发展。当顾况读到“野火烧不尽，春风吹又生”时，情不自禁地拍案叫绝。但顾况的赏识并没有给白居易求仕带来帮助，白居易不得不返回越中。白居易20岁后，生活在徐州符离。当时，那里兵荒马乱，白居易的生活很不安定。白居易在父亲去世后守孝3年，在27岁时参加科举考试，开始了自己的“举业”活动。唐德宗贞元十四年(年)秋天，白居易在宣城参加乡试后，被赏识他的宜州刺史崔衍选送长安应进士考试。贞元十六年，28岁的白居易在长安参加进士考试，一举登榜。
然而，白居易生性耿直，所以在政治上一直很不得志。他的抱负得不到施展，就把主要精力倾注于文学创作，尤其是致力于作诗。他还以自己所创作的诗歌作品，在唐代文坛上掀起了“新乐府运动”。所谓新乐府，就是一种要用新题写时事的乐府诗的形式。它上继《诗经》和《汉乐府诗》的现实主义精神，用乐府新题反映社会现实，抨击时弊，语言通俗，音律和谐，易读易记，便于传播。
因此，新乐府运动既是一次恢复现实主义的文学改革运动，又是一次空前的文学通俗化的运动。为了推动新乐府的发展，白居易早年写下了《长恨歌》、《观刘麦》、《琵琶行》等一系列的讽喻诗。他的讽喻诗，不仅直接继承了杜甫的诗歌创作敢于正视现实、抨击黑暗的优良传统，还在具体写作过程中，努力使诗歌语言更为流畅，生动感人，在雅俗共赏方面下了很大的功夫。后来，白居易又写下了《秦中吟》10首、《新乐府》50首等大量的乐府诗，他所创作的乐府诗，题材广泛，结构通俗，语言平易近人，因此取得了巨大成功。
白居易的乐府诗，虽然大多措辞激烈，又集中反映中唐时期社会现实的黑暗和人民生活的痛苦，但拥有广泛的读者群，对社会影响非常突出。白居易一生写下了近首各种体裁的诗歌，留下了许多脍炙人口的传世佳作，他是唐代继李白、杜甫后，又一位在文坛产生重大影响的伟大诗人。他所倡导的新乐府诗，比起前人来，在思想性和艺术性上都有了很大的发展，对于自己的诗歌创作，白居易曾经在诗中写道:“酒狂又引诗魔发，日午悲吟到日西。”因此，后人将他称为“诗魔”。