公元年，后晋通海节度使段思平，联合了云南贵州以及广西西部的大量少数民族部落，建立了大理国，经过了多年之后，大理国发生内乱，中央朝廷的实际统治力大幅度下降，然后东部地区的37个少数民族部落趁机脱离大理国，联合起来在1年建立了自杞国。
自杞国包括现在的云南东部，贵州西南部，广西西部地区，北至曲靖，南达红河，西抵昆明，东到广西红水河，名义上藩属于宋朝，现在的历史书一般都是把它画在了宋朝版图里面，实际上宋朝根本管不到他们，是个高度自治的地方。
自杞国的地理环境不是太好，都是大山，耕地面积太少，虽然资源众多，但那个年代科技还很落后，开采难度太大了，又不能像现在可以发展旅游，要知道西部地区在解放前路都没几条好走的，土地少，挖矿又太难，自杞国要发展经济，就只能经商了。
由于自杞国正好卡在了宋朝跟大理国的中间，于是自杞国便做起了二道贩子，中间商，赚取宋朝跟大理国之间的差价，要知道宋朝是一直都缺少战马的，北宋还好一点，有半个河套地区，多多少少能弄到一些战马，南宋就惨了，北方丢了，河套也丢了，只能从大理国进口云南马了，云南马个头矮小，爆发力跟冲击力不够，但是体力充沛，耐力很好，更适合民用拉车，不大适合做战马，不过总比没有好了。
南宋负责买马任务的，是邕州的官吏，这个邕州就是现在的南宁，从南宁去云南买马，要经过自杞国的地盘，都是些山高林密的羊肠小道，时不时的还有蛇虫鼠蚁出没，有些地方还有瘴气，这些官员每次去买马都是苦不堪言，但又不得不去。
后来自杞国的那些部落首领就对南宋官员说，干脆我们去云南买马，买到马后，再加点钱卖给你们吧，南宋官员一听，这个办法不错，不用自己去跋山涉水了，反正钱是朝廷的，我又不出一个子，但是舒服才是自己的啊，至于涨价的借口，那多的是，随随便便可以找出几十个借口来。
于是自杞国就帮助南宋代买马匹，那些山路南宋军民走着颠簸不已，当地的山民走起来却是如履平地，根本就不是问题。南宋建国之后，时不时的就会跟金国还有蒙古爆发战争，对战马的需求量很大。靠着做中间商，自杞国的小日子也过得风生水起，国力迅速提升，甚至超过了大理国跟越南，成为西南地区第一国。
富裕了之后，自杞国就开始拽起来了，强买强卖，一言不合就拿刀子砍，粗鲁得很，有一次自杞国贩马团跟南宋商人爆发了冲突，直接拿刀子把人砍死了，后来南宋朝廷派人跟自杞国交涉申斥，甚至扬言要断了马市，自杞国这才老实了下来，承诺以后绝不再犯。曾经在广西任职经略使的大文学家范成大，对这些事情也很恼火，把这些事情都记录了下来。
南宋说要断了马市，并不是危言耸听，因为除开自杞国，还有罗殿国，罗氏鬼国等几个少数民族部落，也在做南宋的马匹中间商，跟自杞国抢生意。这个罗殿国是贵州彝族的一个大部落，祖先叫济火，公元年诸葛亮攻打南蛮时，带领族人帮助诸葛亮打败了孟获，平定南蛮，被蜀国册封为罗甸国主，后来慢慢发展成为罗殿国，地址在现在的贵州毕节，修文、息烽、清镇、水城一带，跟自杞国一样，也是大山深处，土地贫瘠，靠做中间商赚点小钱钱，不过罗殿国的贩马规模比自杞国要小一些，其他部落份额那就更少了，纯属小打小闹。
被人搅局，自杞国也很恼火，仗着国力强盛，自杞国直接发兵，胖揍了罗殿国一顿，抢夺马市，但是断人钱财如杀人父母，罗殿国虽然打不过，但是路程其实近得多，而且邕州城这么大，我躲着自杞国贩马过来就是，不跟他们搞到一起，自杞国来了我就跑，能赚一点是一点。
后来自杞国也学乖了，贩了马匹过来后，直接堵在了邕州城门处，让罗殿国的马贩子出不来又进不去，看你罗殿国还有什么招。这么一搞，南宋看不下去了，于是让罗甸国的马在邕州交易，自杞国的马在离他们更近的宜州交易，宜州就是现在的广西河池市宜州区，分区交易之后，双方的摩擦顿时少了许多。
贩了一百多年的马，当上西南第一国之后，自杞国也开始膨胀了，开始称帝建国号了，但还在跟南宋做马匹生意，这时候的南宋，被金国跟蒙古压迫得自身都难保了，对自杞国称帝的事也只能放任不管，随他们去玩了。
年，蒙古灭亡了大理国，进攻自杞国，双方实力差距巨大，但自杞国利用地形，在大山里面跟蒙古人躲猫猫，硬是抵抗了蒙古人6年，直到年才被蒙古消灭.，不过自杞国还是够义气的，就在灭国的前几天，他们还在给南宋传递情报。可惜南宋也顶不住蒙古的进攻，最终也亡国了。