年，广西北流市的发展气势如虹，在当年的表现十分抢眼。
中国西部百强县市，第61位。第六届全国文明城市称号。县级市并肩老牌地级市桂林，这是中国城市综合评价最高荣誉，也是广西首个获此殊荣的县级市。全国县域经济综合竞争力强排名第——这成绩在全国来说，不值一提，但是在广西却是妥妥的第一了，甩开了广西二哥平果市有25个档位。年全年财政收入30.01亿元，成为广西首个财政收入超30亿元的县（市），连续5年排名广西县（市）第一。
鉴于这些表现，说北流是广西经济首县的代名词，应该有不少人认同。
当我有心去查找与北流相关的资料时，看到更多的是“粤桂通衢”、“金北流”、“富甲一方”等一些看似自吹自擂的字眼。
于是，我决定去深究一下……
一、
大多数的史料记载，北流最早设置行政建制的历史是在南朝梁政权。这段时间是公元-年。是为北流县。
现在从地图上看北流所在，只不过是广西区内地处在东南面的一片毫不起眼的小区域而已，又或者在小比例的地图上，都不配出现名字。
北流在地图上的相应位置但在车马很慢，物流也很慢的古代，北流执掌了中原广大地区与古粤西沿海州府、越南以及南洋方向的海上丝绸之路最便捷、性价比最经济线路的咽喉要塞。
这一时很难捋清楚思路，换个说法吧。
今合浦县（也是一个有故事的城市）早至汉朝就已经繁荣得一逼，被公认为古代海上丝绸之路的始发港之一。从合浦出发的航线主要方向是新加坡、马来西亚、菲律宾等南海诸国，当然也会远至印度、斯里兰卡等地。
古时的合浦，归廉州府管辖。廉州府、高州府、雷州府、琼州府等均属广东领地，统称为粤西地区。
伴随着海外贸易的发展与成熟，广州逐渐摆脱了苦寒流放之地的属性，变成了贸易大港。但是，当时的粤西地区与广州或中原，并没有直接的交通方式，没有官道，没有驿道，也没有水道，直接抵达比借道广西，难度不是多一点点。
假如，京城长安有一批瓷器要运到印度去
——就要通过京杭大运河进入长江水系，在长江上漂泊个把月，进入洞庭湖；然后顺着湘江往南再走上一两个月，就可以到达秦始皇时期开凿的灵渠。通过灵渠——这是整个航程的重要转折点，因为通过灵渠，进入漓江水系，船只就可以顺着水路，很轻松地走到岭南各地了，甚至可以乘船到达贵州。
当年秦始皇攻打岭南时，从中原筹集来的军饷粮草，就是这样从西安咸阳运到广西的。
由此可见灵渠的伟大，以及秦始皇决策的英明。
只是投资了短短几十公里的灵渠，就收获了一大片南方领地。在没有现代GPS的帮助，秦始皇是怎么发现这个超值买卖的呢？秦始皇没有说，现在的史学考古学家，研究了几千年，也没有研究出来。
广西兴安灵渠在漓江上顺着水流一路往南漂，在今广西的平乐县境内，漓江变成了桂江，但是还是往南顺流而走就对了。走完桂江，就是梧州的西江口。在这里，桂江河水汇入了浔江。
浔江在西江口被划分为上游和下游，上游还是浔江，下游连接珠三角，叫西江。
在西江口上，去合浦的货船不能顺流走西江，而是要溯江而上。行驶至藤县境内，就可以进入北流河。——又是一个重要的转折点
北流之所以叫“北流”，就因境内这一条向北而流的河。这是一条神奇的河，在我国也是比较罕见的“反骨河”。河道全长多公里，贯穿北流、容县、藤县，最后在藤县汇入浔江。
历经漫漫的河路，从京城远道而来的货船，在藤县逆流进入了北流河。在北流河上，逆流经过藤县境域、容县境域，终于到达了北流了。——这时间跨度，货船没有一年半载，是搞不定的。
二、
货船到了北流县城码头，就可以停下歇息了，可货物还不能停。
船上的商品必须在北流县城码头卸下来，然后请挑夫车工帮忙，走陆路，转运至南流江郁林县城码头。然后，搭上南流江上的船只，顺流南下，即可顺利到达合浦港，踏上海运的旅程。
当然，在秦始皇开凿灵渠的时候，北流县城码头连接郁林县城码头的通道要塞，还没有任何所谓的道路，而是烟瘴密林一片，猛兽出没，凶险无比，非一般人不敢进，十人过九不还，所以自古也被叫“鬼门关”。
北流鬼门关的怪石到了东汉初期，交趾（今越南境）征侧、征贰姐妹举兵造反，伏波将军马援奉命率军征讨平乱时，才在今北流鬼门关位置开辟官方驿道，连通玉林北流两地。据考，该驿道全长有7.5公里，宽约2米。
唐宋以后，不少数量的京官被贬谪远赴今海南、钦州、合浦、湛江、廉江、高州、信宜、雷州等地方。
这些京官几乎是取同样的行程赴任，经过鬼门关时，想到以后茫茫而未知的前路与将来，心中都是不胜悲切，将鬼门关写进了抒怀的诗文中，从而使得“鬼门关”声名鹊起。
遭贬谪的京官赴任，要经过北流中转；从中原运至合浦出海的货物也在北流中转，现广西境内其他各地、包括珠三角的商人和货物要出海，同样在北流中转；而且这些人或货到郁林、博白、陆川、兴业，还是要在北流中转。
反之亦然。
广州很早很早就成长为了封建社会时期的重要贸易港口，为什么不在广州直接出海？这就关系到了当时航海技术的局限性、整个航程的安全性、可控性和性价比了。
两宋时，商业空前发达，商贾贸易遍地开花的势头难以阻挡。加上往西域、西亚的贸易通商之路被辽国、金国割据中断。中国对外贸易和文化交流更加倚重于海运了。
北流县作为对南洋国家商贸关系的重要中转站，持续繁华。
到了明末清初，北流南部地区，北流河上游发源地区域通往高州府（信宜、高州）的官道隘路驿站陆续开通，由于运载能力难以满足商贾之需，北流河仍然牢牢占着商贾物流的C位。
水路和陆路双通路都能直通时属广东的廉州府、高州府、雷州府和琼州府。双路加持之下，北流的“粤桂通衢”名头逐渐形成。（通衢：意指四通八达的道路）
那些北流直接取道粤西的简捷驿道，只有轻车简从的小规模人群或者是官方急传情报时使用。所以，官府在这些驿道上投入的驿站建设和治理力量，远远比不上北流河了。
正是由于这些明显的优势和劣势，民间就有人暗搓搓地开辟了驿道的新功能，为当时北流成为富甲一方之地，铺垫了方便之门。
三
自从商代开始出现赋税之后，朝廷统治者似乎找到了统治人民的更有力的国家力量。初始是收取农业、商业手工业的赋税。春秋时期开始对经过关卡或上市交易的物品征收“关市之赋”，对伐木、采矿、狩猎、捕鱼、煮盐等征收“山泽之赋”。
在接下来的数千年里，这些赋税虽然形式变化不停，但是内核都是一样的。
尤其是家家都需要，人人都必须的食盐，朝廷更是收归官营，设立专门的官方机构管理食盐的生产、运输、销售等，税率是重之又重。
北流河处在物流货运航道的重要战略位置，北流县“粤桂通衢”的便利性，过往的商品、商人数量巨大——这些优点，无疑被朝廷看在了眼里，北流县的税收成为了一块肥肉。
于是，清政府在北流河上设立了临江税厂，主要职能是对在北流中转的货物征关市税（土特产和生活用品）和山泽税（食盐和矿产）。
清朝的税收机构设置模式沿袭明朝。在府（相当地级市）设置的税收机构称之为税课司，而县一级则称为税课局。
在北流县设置的却是税厂，这个与政策相差极大的机构是不是有什么不一样的说法？是不是和那时的东厂、西厂等厂卫一样，直属于中央？
税厂的所有税收收入理应都是国家财政的一部分，应该全部归属于国家。但在实际的财政系统操作中，地方的很大一部分的税收收入都由县自行支配和使用。
于是这些税收的直接受益者就变成了县官。也就是说，每年北流临江税厂都有一大笔税收银子摆在县官知县的面前。
怎么规划，拿或者不拿，拿多少，对于北流知县来说，是一个很严肃、很纠结的问题！
四
那么北流的税收到底有多丰厚？就拿盐税来说吧：
清初的广西是非产盐区，全省的食盐都依赖外地引进，主要是来自广州省配（一个食盐官营机构）。后来高州府、廉州府、安南等地有取海水熬盐作业出现，广西的食盐的主要配额量又投向这些地方。
前面讲过，高州、廉州、安南这些新产盐区与中原广大地区产生贸易关系，通过北流中转，然后分销各地，是最为便捷、性价比高的野路子。
康熙四十六年(年)，北流临江税厂征收的盐课（盐税）达年银两。
雍正六年(年)，北流县当年税收银达两，这是不包含盐税部分。盐税是单独征收的，而且征税的税率更高，理应获税更多。
这些明文记载的盐课（税），只是是官盐渠道销售所得征税。那时候，北流官盐渠道销售的区域仅限于郁林五属，包括郁林、兴业、北流、陆川、博白五个县。
实际上，那时候还有私盐在冲销。私盐的贩卖和分销，比官盐频繁（猖獗）和繁荣得多了。
引进线路除了北流河航道之外，北流南部通往粤西地区的官道驿路也成了走私盐的专用道。
另外，与官盐只能限定在相对固定的区域行销不同，私盐分销地区广大得多了。经北流运进来的高州、廉州的私盐，除了在郁林州内抢生意外，还冲销至容县、藤县、苍梧、贵县、桂平、柳州、桂林、宜州、百色、贺县等地。
也就是说，除了南宁地区、宁明、凭祥、龙州、百色北部个别地方，冲销的是安南（今越南）侵入的私盐外，广西全境几乎被高廉私盐征服。
每年动辄千万斤量级的私盐要经过北流。这些灰色货物要过境，物主有没有孝敬知县？这就很难说清楚了。
五
每年总共两千三千多两的年银税收，对一个县来说，意味着什么呢？
清雍正十二年（年），广西西平府（今百色地区）一个叫，在湖北监利县做知县时，年薪收入只有奉银45两——也就是说，光北流县一年的盐税，足够养活40个县令。
事实上，陈芳齐这个运气boy，为了两私银，已经大胆到伙同他人草菅人命，枉顾朝廷法令不顾了。
当时在广西，和北流一样，享受着丰厚税收的内河地利位置的县，还有宣化县（今邕宁）、贵县。但后两者所获税利比不上北流，宣化主要是常用日用品占多，税利单一，税利低；贵县离北流近，很轻易就被辐射了。
所以，在清康熙、雍正、乾隆三朝，广西各知县要补缺的时候，官场上流传这样一句谚语：金北流，银宣化，二者皆不得，贵县也不怕！
这或许有北流县人往自己脸上贴金的嫌疑，但至少说明了北流知县的位置是一个美差。
北流曾经富甲一方的传言由此看来也是不争的事实。今天的北流也把“金北流”这个招牌建设得好好的。
写在最后
自从试图以广西各地沿革历史为主方向写作后，北流篇是首次写得最艰难的，也是查证资料最繁杂的一个阶段，当然也是最走心的一篇，前前后后经历了十几天，才写下上面的几千字。
但是，关于北流，手上掌握的材料远远不止这么点。以上所写的，还远没有扒到北流历史的深度。
或许，还会有第二篇、第三篇！
顺祝：读到此文的朋友，春节快乐，阖家幸福！
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