宋代羁縻州的设置数量虽然时增时减，但数量上总体呈现减少的趋势。宋代羁縻州的数量并无明确的史料记载，但与唐朝“大凡府州八百五十六，号为羁縻云”，其中羌、蛮隶剑南者，羁縻州有个，江南有羁縻州51个，岭南置羁縻州92个的规模相比较，宋朝的羁縻州设置大幅缩减，虽然期间出现过几次回弹，但始终没有恢复至唐朝时的盛况。
西南地区的少数民族部落虽然部落林立、势力分散，但由于长期处于不稳定状态，在北方战场失势的北宋王朝更要加紧对这个地区的统治，尤其是在像是泸州、南丹州这些时服时叛的地区尤为明显。羁縻州数量波动主要发生在北宋的几次大规模的“开边”时段，多在熙宁间、崇宁间。
关于羁縻州的设置，刘复生认为宋代虽然承袭了唐代及羁縻州制度，但是其变化不小。北宋羁縻州发展至徽宗时期已有许多的羁縻州被废除，由北宋直接经制，宋朝甚至准备借此逐步直接取消羁縻州制，但在北宋的财*问题以及羁縻州民众反抗的共同作用下，这一计划以失败告终。虽然取消羁縻州制的计划失败，但宋在*策上对羁縻州在管理上，与正州的差异在逐渐减小。
北宋初期，羁縻州较之经制州，管理者拥有自治权，自主性强，但当中央集权的不断发展，羁縻制度成为中央王朝统治少数民族地区的不稳定因素，宋廷必然会加大对该地区的干预力度。所以羁縻州数量大幅减少，除了管辖范围缩减这一客观因素外，还有一个重要原因就是宋对少数民族地区统治理念的转变。尽管羁縻州制在宋代被逐步地减弱，但不可否认的是在北宋乃至整个宋代，这一制度仍是独立于北宋路、州、*、监之外的存在，并有其特殊的管理制度，西南少数民族地区在其作用下发展变化。
宋朝西南地区存在过的有记载的羁縻州多达三百多个，当然这并非同一时段的数据，而是以相同地区的最大值相加所取值。下面以宋代行*区划为单位路为单位，分布数量由大到小排序：川峡四路、荆湖南路、荆湖北路、广南西路进行论述：川峡地区的黎州有54州，黔州有49州，雅州有44州，叙州有0州，茂州有10州，威州有2州，泸州有18州，渝州有1州；荆湖南、荆湖北路总属于辰州，分有北江20州，南江16州，广南西路有邕州设44州5县、11洞，宜州有10州、1*、2监，融州有1。
川峡四路
川峡四路包括利州路、夔州路、梓州路、益州路分置，南宋时改为利州路、夔州路、潼川府路、成都府路。四路中成都府路羁縻州数量最多，据《宋史》记载：黎州领54州，雅州有羁縻州44，茂州领羁縻州10，而威州仅有二州。上文说到羁縻州的设置主要依赖于蛮酋的主动性，首先需要部落对宋王朝产生认同感，才有首领主动请求内附，最后中央认可，对蛮酋赐物授官或将其辖区设立为羁縻州。羁縻州是少数民族部落对宋归附的一种符号，归附也等于重新建立联系。
但有联系必然会有摩擦，摩擦常常发生在民族的复杂性和差异性较大的地区；所以摩擦多的地区羁縻州的数量也较多，且增减变化明显。成都府路的少数民族地区发生摩擦的次数相对较多，这是因为成都府路复杂的民族成分再加上受到周边民族*权势力的影响，所以矛盾相对更加尖锐。
尤其是与吐蕃诸部及大理相接壤地区，各个势力之间的冲突频繁，宋王朝想要将自己的势力渗透进去，所以先采用柔和的手段进行招抚，后续再进一步用强硬手段加强自身势力在该地区的统治。在宋神宗继位后，宋廷对这一地区进行拓土开边，这种先“柔”后“刚”、逐步渗透的理念，贯穿于宋朝治理西南民族地区的*策中。
潼川府路在北宋*和八年改置为梓州路，治所在潼川府。潼川府路与成都府路相比，所领羁縻州少了许多，其中叙州领羁縻州三十，泸州领羁縻州十八。潼川府路共领羁縻州有三十八。叙州，南北朝时期，南梁武帝置戎州，此地从唐朝时起便更改不断：贞观六年在益州设置戎州都督府。永徽初，左领*将*赵孝祖受命破小勃弄、大勃弄后，西南地区才稳定下来，置戎州都督，天宝元年，又改为南溪郡，领三十六个羁縻州，乾元元年，复为戎州。玄宗时改成南溪郡，后来肃宗时复为戎州；到宋徽宗*和四年才改名为叙州，叙州，南溪郡，*事。乾德中。废开边、归顺二县。本戎州，*和四年改。
此后一直延续戎州此名，直至年。与唐朝羁縻州相比，宋在该地的羁縻州的设置减缩为三十州。泸州，南朝梁大同年间所置。隋大业三年改为泸川郡；唐高祖武德元年又恢复为泸州；泸州的泸川郡置泸川*节度。泸州领18个羁縻州，分别为纳、薛、晏、思峨、长宁、顺、蓝、巩、奉、悦、溱、高、能、淯、浙、定、宋、姚。北宋时，泸州地区的乌蛮势力兴盛，由于蛮族之间崇尚武力，所以该地各部落首领间斗争不断，在熙宁七年之后，随着乌蛮酋领晏子、斧望个恕的归附，北宋势力的渗透，该地区的情况越发复杂，势均力敌的各方势力也开始在泸州地区活动起来。
夔州路的绍庆府。本为黔州，北周建德三年置黔州，辖区相当于今天的重庆市彭水县，此地以出产朱砂和蜡为主，史料记载中可以看出当地朝贡之物也多为此类方物；隋朝时，置彭水县，大业三年改置黔安郡；唐武德元年改为黔州；至南宋绍定元年升为绍庆府，领羁縻州四十九。南渡之后，绍庆府的羁縻州增至五十六个。南平*领羁縻州南州、溱州，皇祐五年，以南州置南川县，溱州则在大观二年改为溱溪寨。该地区主要是由于地理因素决定了羁縻州数量，因为羁縻州的设置与经制州不同的是不以人口作为划分依据，而是以部族划分，该地区河系发达，部族繁多，由此羁縻州设置数量也多。
